청소년의 디지털기기 중독증상이 심각하다는 각종 통계가 발표되면서 청소년의 ‘디지털 치매’에 대한 우려의 목소리가 높다.
디지털 치매란 디지털 기기에 지나치게 의존해 기억력과 계산 능력이 크게 떨어진 상태를 말한다. 주소록, 계산기, 메모장, 일정, 사전 등 각종 정보를 저장하고 있는 휴대전화와 컴퓨터 등에 의존하다보면 기억능력이 떨어진다는 것이다.
최근 통계청이 발표한 설문조사 자료에 따르면 15세에서 19세 까지의 청소년이 하루 평균 보내는 휴대전화 문자메시지는 60여건에 이르며, 컴퓨터 이용시간은 일주일 평균 14시간 이상이다.
한국정보문화진흥원이 지난달 발표한 ‘휴대전화 중독 원인분석’에서는 10대 청소년이 다른 연령대에 비해 휴대전화 중독 증상이 심한 것으로 나타나고 있으며, 특히 고등학생의 중독 증상이 다른 연령에 비해 가장 높았으며, 중학생이 그 뒤를 이었다.
휴대전화·컴퓨터 등 디지털 기기에 대한 중독증상이 타인과의 관계를 원활하지 못하게 하고 부적응 문제를 일으키며 우울증 등 각종 사회적인 문제를 일으키는 원인이 된다는 사실은 널리 알려져 있다.
이처럼 심각한 증상은 일부 사람들에게만 국한된 일이라고 생각하는 경우가 많다. 그러나 ‘중독’에 이르지는 않더라도 지나친 디지털 기기 의존은 기억력을 감퇴시켜 학습능력을 떨어뜨리고 일상생활에도 많은 지장을 줄 수 있다.
디지털 치매는 단순한 건망증 정도로 인식되고 있지만, 최근에는 뇌의 기억능력을 심각하게 퇴화시킬 것이라는 주장이 나오고 있다. 특히 청소년 시기의 기억력 감퇴는 학습능력을 떨어뜨릴 뿐 아니라 실제 질병으로 이어질 수 있다.
기억해야 할 일을 디지털 기기에 저장해 두고 이 기기를 조작하는 능력만 키우다 보면 기억력이 서서히 감소하며, 기억력 감소는 뇌의 기억용량 자체를 감소시키고, 뇌의 기본적인 능력인 기억력이 퇴화하면 심각한 문제가 발생할 수 있다.
디지털 치매의 가장 일반적인 예는 가까운 사람의 전화번호를 외우지 못하고 휴대전화 단축번호만을 안다거나 좋아하는 노래의 가사 한 두곡도 외우지 못하는 것이다.
책을 읽거나 공부를 할 때도 오랜 시간 집중하지 못하며, 간단한 계산도 계산기를 찾게 되고, 각종 비밀번호를 잊어버린다.
디지털 치매는 아직 질병으로 분류되고 있지는 않지만, 청소년 시기에 이같은 증상이 발생하면 장기적으로 심각한 기억력 장애가 발생할 수 있어 디지털 기기 의존도를 낮추려는 노력이 필요하다.
◇ 디지털 치매의 주요 증상
- 친구의 전화번호보다 단축키 번호가 먼저 생각난다.
- 외우고 있는 전화번호는 집과 가족이 전부이다.
- 가사 없이 끝까지 부를 수 있는 노래는 몇 개 없다.
- 손으로 글씨를 쓰는 것 보다 휴대폰 문자메시지나 키보드 입력이 더 편하다.
- 암산한 값을 확신하지 못하고 계산기로 다시 검산한다.
- 자주 쓰는 물건을 어디에 두었는지 기억이 나지 않는다.
- 책을 읽어도 전에 비해 기억하는 내용이 적다.
- 물건을 사고 거스름돈을 잘 계산하지 못한다.
- 오늘이 무슨 요일인지, 몇 월 며칠인지 모를 때가 많다.
◇ 디지털 치매 예방요령
- 전화번호, 사람 이름, 물건의 명칭 등 일상생활과 관련된 내용은 많이 암기하도록 한다.
- 컴퓨터 게임을 할 때 점수를 직접 계산한다.
- 직접 손으로 쓰고 입으로 외우면서 생각한다.
- 집중해서 신문·잡지를 읽는다.
- 독서·영화감상에 시간을 많이 투자하고 사람들과 대화를 한다.
- 메일주소나 짧은 문서는 손으로 직접 타이핑한다.
- 전화번호는 단축키를 사용하지 않고 직접 손으로 누르도록 한다.
- 매일 일기를 쓴다.
[김선애 기자(boan1@boannews.co.kr)]
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[2024-09-30] 
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