집 안으로 들어온 AI, 미국은 ‘오케스트레이터’ 중국은 ‘생활형 비서’

미국 스마트홈 시장은 ‘매터’(Matter) 기반 연결성과 플랫폼 생태계 중심으로 성장
중국은 AI 가전 앞세워 생활 편의와 자동 수행 기능 중심 스마트홈 경쟁 전개
글로벌 스마트홈 시장, AI 기반 생활형 플랫폼으로 빠르게 진화

[보안뉴스 강초희 기자] 불과 몇 년 전만 해도 스마트홈은 음성 명령으로 조명이나 가전을 켜고 끄는 수준에 머물렀다. 하지만 최근에는 AI가 사용자의 생활 패턴을 이해하고 스스로 판단하는 방향으로 빠르게 진화하고 있다. 다만 같은 스마트홈이라도 국가별 접근 방식은 뚜렷하게 갈린다. 미국은 집 안 기기들이 얼마나 자연스럽게 연결되는지에 초점을 맞추는 반면, 중국은 개별 가전이 얼마나 똑똑하게 생활을 대신해주는지에 집중하고 있다.

미국 스마트홈 시장, ‘호환성’이 경쟁력 됐다
미국 스마트홈 시장의 핵심 키워드는 ‘호환성’이다. 아메리칸 홈 쉴드(American Home Shield)의 조사에 따르면, 2025년 기준 미국 가정의 93%가 하나 이상의 스마트홈 기기를 사용하고 있을 정도로 보급이 일상화되면서 시장 역시 단순한 기기 확대를 넘어 연결성과 사용 경험 중심으로 방향을 옮기고 있다. 소비자들의 관심 또한 ‘무슨 제품을 살까’에서 ‘지금 우리 집 시스템과 잘 연결될까’로 이동하는 분위기다.

실제 사용 환경을 보면 하나의 브랜드로 집 전체를 구성하는 경우는 드물다. 도어락은 ‘삼성’(Samsung), 조명은 ‘필립스’(Philips), 음성 비서는 ‘아마존 알렉사’(Amazon Alexa), 온도조절기는 ‘구글 네스트’(Google Nest)를 사용하는 식이다. 이때 중요한 것은 각각의 기기가 얼마나 뛰어난 성능을 갖췄는가보다 서로 충돌 없이 하나의 시스템처럼 작동하는가에 가깝다.

이 같은 흐름 속에서 미국 스마트홈 시장은 자연스럽게 제품 경쟁보다 플랫폼 경쟁으로 이동했다. 이를 상징하는 것이 스마트홈 공통 표준 ‘매터’(Matter)다. 매터는 아마존(Amazon)과 구글(Google), 애플(Apple), 삼성(Samsung) 등이 공동 개발한 표준 프로토콜로, 브랜드가 달라도 하나의 생태계 안에서 기기를 연결할 수 있도록 설계됐다.

소비자 입장에서는 특정 브랜드에 종속되지 않고 필요한 기능만 골라 조합할 수 있다는 점에서 진입 장벽이 크게 낮아진다. 실제로 네스트 허브와 아마존 에코, 삼성 스마트싱스 허브 등 주요 플랫폼이 매터를 지원하면서 조명·센서·도어락·가전 등을 자유롭게 구성하는 환경이 만들어지고 있다.

이처럼 미국에서 스마트홈은 더 이상 좋은 제품 한 개를 선택하는 문제가 아니다. 집 전체가 하나의 시스템처럼 연결되고 작동하는 경험으로 개념이 확장되고 있다.

여기에 프라이버시와 데이터 신뢰 문제도 시장의 중요한 축으로 자리 잡고 있다. 스마트홈 기기가 늘어날수록 음성이나 영상, 생활 패턴 데이터가 집 안에서 지속적으로 생성되기 때문이다. 실제로 미국 소비자들은 해킹 가능성과 데이터 수집 문제에 민감한 반응을 보였다.

펜실베이니아 부동산협회(Pennsylvania Association of Realtors) 조사에 따르면 응답자의 46%는 스마트홈 시스템의 해킹 가능성을 우려했고, 3명 중 1명 이상은 기기의 무단 녹음이나 정보 수집에 불안을 느낀다고 답했다. 다만 동시에 82%는 스마트홈 기기를 신뢰한다고 응답해 우려를 인지하면서도 기술을 수용하는 태도가 함께 나타났다.

이 때문에 미국 시장에서는 ‘어디에서 데이터를 처리하는가’ 역시 제품 경쟁력으로 이어진다. 클라우드 대신 기기 내부에서 데이터를 처리하는 온디바이스 AI 방식이나 카메라 대신 레이더 기반 센서를 활용하는 기술이 주목받는 것도 같은 맥락이다.

중국 스마트홈 경쟁, ‘얼마나 똑똑한가’가 갈랐다
중국 시장에서 스마트홈은 개별 제품의 기능 고도화에서 출발한다. 세탁기와 냉장고, 에어컨 같은 백색가전이 AI를 탑재하면서 단순 자동화를 넘어 사용자의 행동을 대신 수행하는 단계로 발전하고 있는 것이다. 즉, 중국에서는 스마트홈의 중심이 플랫폼보다 ‘가전제품’ 그 자체에 있다. 소비자가 체감하는 기준 역시 연결성보다 ‘이 제품이 내 생활을 얼마나 편리하게 바꿔주는가’에 가깝다.

대표적으로 ‘TCL’의 AI 세탁기는 세탁물의 무게와 재질, 오염도를 실시간으로 인식해 세탁 모드와 세제량, 수온을 자동으로 조절한다. 사용자가 직접 설정하지 않아도 최적의 세탁 환경을 스스로 구성하는 방식이다. 여기에 저온 건조 기능까지 결합해 의류 손상과 에너지 소비를 함께 관리한다.

‘마이디어’(Midea)의 AI 에어컨은 사용자의 생활 패턴을 학습해 냉방과 공기질을 자동으로 조절한다. 자연어 기반 음성 인터페이스를 통해 복합 명령을 한 번에 수행할 수 있으며, AI 도입 이후 사용자 조작 빈도가 74% 감소한 것으로 나타났다.

‘하이얼’(Haier)의 AI 냉장고 역시 단순 저장 기능을 넘어 식재료를 자동으로 인식하고 최적의 보관 위치를 추천하며 내부 공기 상태까지 관리한다. 냉장고가 단순 보관 공간이 아니라 식재료 관리 시스템으로 역할이 확장된 셈이다.

이처럼 중국 스마트홈은 기기를 연결하는 개념보다 기기가 스스로 판단하고 행동하는 방향으로 발전하고 있다. 소비자 경험의 출발점이 플랫폼이 아니라 제품 자체인 만큼 경쟁 역시 개별 가전의 완성도와 AI 체감 수준에서 결정된다.

AI가 바꾼 스마트홈... 미·중 전략은 어떻게 달라졌나
미국과 중국은 모두 AI를 스마트홈의 핵심 기술로 삼고 있지만 적용 방식은 뚜렷하게 갈린다. 미국에서 AI는 집 안 기기를 연결하고 조율하는 ‘오케스트레이터’라면, 중국에서의 AI는 세탁과 냉방, 공기 관리, 식재료 관리까지 직접 수행하는 ‘생활형 비서’에 가깝다. 결과적으로 미국은 ‘잘 연결되는 집’을, 중국은 ‘알아서 움직이는 집’을 만들어가고 있다.

▲미국·중국 스마트홈 시장 구조 및 경쟁 요소 비교 [출처: KOTRA, 정리: 시큐리티월드]

이 같은 차이는 시장을 움직이는 동력에서도 드러난다. 미국은 전기요금 상승과 에너지 관리 수요, 고령화에 따른 시니어 케어 필요성이 맞물리며 스마트홈 도입이 확대되고 있다. 에너지 절감과 안전 관리처럼 관리 효율을 높이는 기능이 주요 구매 요인으로 작용한다.

반면 중국은 소비 수준 상승과 프리미엄 가전 수요 확대, AI 기술 발전이 시장 성장을 이끈다. 단순 기능 개선을 넘어 생활 편의성과 체감 경험을 높이는 방향으로 제품 경쟁이 이어지면서 스마트홈 역시 ‘얼마나 잘 연결되느냐’보다 ‘얼마나 똑똑하게 작동하느냐’에 초점이 맞춰지고 있다.

최근 중국에서도 브랜드 간 연동성과 통합 생태계 구축이 강조되고 있지만 여전히 출발점은 제품 경쟁에 있다. 반대로 미국은 개별 제품 기능보다 플랫폼과 표준, 데이터 신뢰를 중심으로 시장이 형성된다.

글로벌 스마트홈 시장은 IoT 중심 단계를 지나 AI 기반 생활 환경으로 빠르게 이동하고 있다. 앞으로의 경쟁력은 기능의 많고 적음보다 기술이 얼마나 자연스럽게 생활 속에 녹아드는가에 따라 좌우될 가능성이 크다. 스마트홈 경쟁은 이제 ‘사용자의 하루를 얼마나 정교하게 이해하는가’로 이동하고 있다.

미국·중국 스마트홈 시장에 진출하려면?
미국과 중국의 스마트홈 시장은 같은 AI 기술을 기반으로 움직이고 있지만 소비자 기준과 시장 구조는 뚜렷하게 갈린다. 미국은 연결성과 데이터 신뢰, 플랫폼 호환성을 중심으로 시장이 형성되는 반면 중국은 생활 편의성과 AI 체감 경험, 통합 생태계 구축이 경쟁력을 좌우하고 있다. 이에 따라 국내 기업 역시 시장별 소비자 성향과 사용 환경에 맞춘 전략이 필요하다는 조언이 나온다.

KOTRA 미국 시카고무역관은 “미국에 진출하려는 국내 기업은 제품 기획 단계부터 프라이버시와 보안 기능을 명확하게 설계할 필요가 있다”고 설명했다. 구글 네스트(Nest) 카메라와 아마존 링(Ring) 카메라 관련 개인정보 이슈가 현지에서 지속적으로 제기되면서 카메라 기반 스마트홈 제품에 대한 소비자 경계심이 커지고 있다는 것이다.

실제로 로봇청소기 시장에서는 카메라 기반 모델이 성능은 우수하더라도 사생활 침해 우려로 구매 선호도가 낮은 반면, 레이더 기반 감지 기술을 적용한 제품은 ‘카메라가 없다’는 점 자체가 장점으로 평가받고 있다.

이에 대해 KOTRA 미국 시카고무역관은 “국내 기업 역시 미국 소비자 정서를 고려해 카메라·음성 수집 최소화, 로컬 데이터 저장, 데이터 처리 투명성 강화 등을 제품 차별화 요소로 내세울 필요가 있다”고 조언했다. 이어 “스마트홈 기능이 주택 가치 상승 요소로 인식되면서 건설사와 리모델링 업체 협업 기회도 확대되고 있다”며 “설치 편의성이 높은 DIY 제품뿐 아니라 건설사 공급을 고려한 빌트인 스마트홈 패키지 개발도 적극 검토할 필요가 있다”고 덧붙였다.

중국 스마트홈 시장에서는 제품 자체의 AI 체감 성능이 핵심 경쟁력으로 꼽힌다. KOTRA 중국 베이징무역관은 “국내 기업들도 단순 기능 경쟁을 넘어 사용자 경험과 생활 전반의 편의성을 개선하는 방향으로 전략을 전환할 필요가 있다”고 강조했다.

특히 AI 기반 백색가전 사례처럼 세탁기와 에어컨, 냉장고 등에 AI를 적용해 사용자의 생활 패턴과 건강 상태, 선호도를 학습하고 맞춤형 서비스를 제공하는 구조가 시장 경쟁력을 좌우하고 있다는 설명이다.

아울러 “중국 시장은 ‘전방위 생태계 구축’과 ‘가전·가구 일체화’ 방향으로 빠르게 이동하고 있다”며 “브랜드 간 기기 연동과 통합 플랫폼, 서비스형 스마트홈 모델 구축 등 생활 전반을 아우르는 통합 솔루션 제공이 점점 중요해지고 있다”고 분석했다. 이어 “단순 기능 향상보다 AI 기반 데이터 학습과 통합 제어를 통해 생활 환경 전체를 지능적으로 관리하는 ‘생활형 AI 솔루션’이 장기 경쟁력의 핵심이 될 수 있다”고 전했다.

[강초희 기자(choh@boannews.com)]

우리나라 정보보호 수준 향상을 위해 이재명 정부에게 가장 바라는 점은 무엇인가요?
	ISMS 등 보안 인증 제도 실효성 개선
	AI 보안, 양자보안 등 보안 기술 연구개발 지원 확대
	중소 기업 보안 지원 확대
	기업 보안 예산 비율 의무화
	국가 정보보호 거버넌스 체계 정비
	기타(댓글로)